Piękna Aida jest niewolnicą na dworze Faraona (Dimitri Kavrakos) w Memfis. Jest też – o czym nikt nie wie – córką króla Etiopów Amonasra (Sherrill Milnes) Młody wódz Radames (Plácido Domingo) kocha Aidę z wzajemnością. Gdy kapłan oświadcza, że bogini Izyda wybrała Radamesa na dowódcę wojsk egipskich mających walczyć z Etiopami, młodzieniec nie kryje radości. Liczy, że po zwycięskiej bitwie Faraon nie odmówi mu wymarzonej nagrody, jaką ma być zgoda na poślubienie Aidy. Egipcjanie zwyciężają i przyprowadzają do Memfis wielu pokonanych Etiopów, wśród których jest nierozpoznany Amonasro. Faraon poznawszy, że jego córka Amneris (Dolora Zajick) jest zakochana w Radamesie oddaje wodzowi w nagrodę jej rękę. Jedynym wyjściem dla  Radamesa wydaje się być ucieczka z Aidą i jej ojcem, ale honor wojownika nie pozwala mu zdradzić ojczyzny. Tymczasem podejrzliwa Amneris widząc ukochanego rozmawiającego z niewolnikami nasyła straże…