József Pelikán jest strażnikiem dunajskiej tamy w czasach stalinowskiej dyktatury Rakosiego na Węgrzech. Nikomu nie przeszkadza i nie ma do nikogo pretensji. Sprawdza, czy poziom wody nie podnosi się niebezpiecznie, a w wolnych chwilach robi wędliny z nielegalnie zabijanych świń. Jego dodatkowe zajęcie wychodzi na jaw podczas wizyty komunistycznego dygnitarza. Skutki tego faktu są dla Pelikána dramatyczne.