Detektyw August Dupin (George C. Scott) po przejściu na wcześniejszą emeryturę zwyczajnie się nudzi, nie mogąc robić tego, co lubi najbardziej - tropić przestępców. Jednak pewnego dnia narzeczony jego córki zostaje oskarżony o morderstwo - jest to dość kuriozalna sprawa, gdyż dotyczy zabójstwa Madame L'Espanaye i jej córki Melle (Maud Rayer) - bestialsko rozszarpanych we własnym, zamkniętym od środka mieszkaniu. Teraz Dupin wraz z dawnymi podwładnymi muszą pomóc Adolfowi Le Bonowi (Neil Dickson), gdyż w Paryżu nie ma nikogo innego, kto chciałby się podjąć tej tajemniczej sprawy. Film jest adaptacją opowiadania Edgara Allana Poe pod tym samym tytułem.

Nocą mieszkańców dzielnicy Świętego Rocha elektryzuje przerażający krzyk dobiegający z ponurej kamienicy przy Rue Morgue. Kiedy policja wraz z grupą sąsiadów włamuje się do zamkniętego od wewnątrz domu, oczom przybyłych ukazuje się przerażający widok. Zadziwiający jest fakt, iż brakuje ciała ofiary. Jest to dopiero początek makabrycznych wydarzeń, które poruszą do głębi mieszkańców Paryża.

Okrutny mord na dwu samotnych kobietach wstrząsnął mieszkańcami Paryża. Podejrzenie pada na urzędnika banku, który ostatni widział ofiary żywe. Zakochana w nim dziewczyna prosi o pomoc ojca - najlepszego francuskiego detektywa.