Akcja filmu rozgrywa się w czasie II wojny światowej w północnej Afryce, w obozie karnym dla brytyjskich żołnierzy. Do placówki właśnie przywieziono kolejnych aresztantów. Wkrótce więźniowie zaczynają buntować się przeciwko nieludzkim warunkom pobytu i głównemu sprawcy ich niedoli - sadystycznemu sierżantowi Williamsowi (Ian Hendry).

Libia, II wojna światowa. W brytyjskim obozie karnym przetrzymywani są zdegradowani żołnierze. Jedną z ulubionych rozrywek pracujących tam strażników jest zmuszanie więźniów do nieustannego wspinania się na niewielkie usypane z piasku wzgórze. Przy temperaturach sięgających 40 stopni Celsjusza większość skazanych w końcu mdleje z wyczerpania. Do obozu przybywa transport pięciu nowych więźniów. Jednym z nich jest były major, obecnie szeregowiec Roberts (Sean Connery), zdegradowany i skazany za odmowę wykonania rozkazu i napaść na oficera. Nowoprzybyłych również czeka okrutne traktowanie ze strony starszego sierżanta Wilsona (Harry Andrews), a zwłaszcza sadystycznego sierżanta Williamsa (Ian Hendry).