Film obnaża bezsens wojny i jej okrucieństwo. Opowiada o angielsko-chińskim konflikcie zbrojnym zwanym wojną opiumową, który miał miejsce w Chinach w połowie XIX wieku. Konflikt rozpoczął się w 1838 roku podczas panowania dynastii Qing, kiedy to brytyjscy kupcy zaczęli masowo sprzedawać Chińczykom ogromne ilości opium, przyczyniając się tym samym do wyniszczenia ogromnej populacji ludzi.

Film opowiada o ważnych wydarzeniach w dziejach Chin. W połowie XIX wieku - po opanowaniu chińskiego handlu zagranicznego - brytyjscy kupcy postanawiają płacić swoim kontrahentom nie pieniędzmi, lecz opium. Wkrótce zostają aresztowani, a władze chińskie palą wszystkie skrzynie zawierające narkotyk. W odpowiedzi na to Imperium Brytyjskie wypowiada Chinom wojnę...