Do więzienia o zaostrzonym rygorze dla kobiet przyjeżdża dominikanka Pauline Quinn (Laura Dern). Proponuje wprowadzenie nowości do programu resocjalizacji skazanych. Sprowadza do więzienia trzy psy ze schroniska, które przez pół roku są tresowane pod opieką więźniarek. Jedną z opiekujących się zwierzętami kobiet jest Joan Thomas (Ellen Burstyn), skazana za narkotyki, które były dla niej ucieczką od osobistych udręk. Jest samotniczką i odstaje od zatwardziałych kryminalistek, wśród których odbywa wyrok.