Z katastrofy lotniczej, która miała miejsce nad odległą wyspą tropikalną, przetrwała jedynie grupa czterdziestu chłopców - uczniów renomowanych szkół podstawowych. Pod dowództwem demokratycznie wybranego lidera Ralpha oraz zachowaniu szczególnej dyscypliny, chłopcy starają się przetrwać. Jednak Jack stojący na czele chórzystów rozpoczyna walkę o przywództwo dzieląc tym samym chłopców na dwie rywalizujące grupy. Jego zwolennicy - Myśliwi - posuwają się z czasem do coraz bardziej okrutnych działań. Im bardziej prymitywni się stają, tym bardziej terroryzują grupę Ralpha z tragicznym konsekwencjami.

Na tropikalnej wyspie rozbija się brytyjski samolot z uczniami renomowanych szkół podstawowych na pokładzie. Chłopcy, zdając sobie sprawę, że nikt nie zna ich położenia, próbują stworzyć zalążek demokratycznego społeczeństwa. Prym grupie wiedzie Ralph (James Aubrey), wybrany na przywódcę, a także Prosiaczek (Hugh Edwards), którego okulary używane są do rozpalenia ognia. Szybko jednak dochodzi do rozłamu wśród rozbitków. Jack (Tom Chapin), kierownik szkolnego chóru, zarządza polowanie, kwestionując jednocześnie potrzebę podtrzymywania ognia.