Najnowszy film Juliana Schnabla to zmysłowa opowieść o najbardziej owocnym i zarazem najbardziej dramatycznym okresie życia Vincenta Van Gogha (Willem Dafoe). Malarz szuka nowego miejsca do życia. Za namową przyjaciela wyjeżdża z Paryża do Arles w Prowansji. Tam, zafascynowany feerią barw i grą światła, niedoceniany artysta tworzy swoje najsłynniejsze obrazy. Tam też, błąkając się po malowniczych polach, niosąc sztalugę, pędzle i farby, stopniowo popada w obłęd, a przy tym zyskuje pewność, że sensem jego życia jest sztuka. Film odkrywa tajemnicę jego zagadkowej śmierci i przedstawia jako człowieka z krwi i kości, pełnego sprzeczności, wspieranego przez ukochanego brata i przyjaciela Paula Gauguina, z którym pod koniec życia popadł w śmiertelny konflikt. Opowiada o człowieku, który godzi się z własnym przeznaczeniem i wbrew wszelkim przeszkodom do końca idzie swoją ścieżką.

Dziś Vincent van Gogh jest uznawany nie tylko za wybitnego postimpresjonistę, lecz także jednego z największych i najbardziej wpływowych malarzy w historii, jednak za życia był głównie odrzucany i wyszydzany. Zarówno przez ludzi sztuki, którzy nie doceniali jego metody ukazywania świata, jak i przedstawicieli szerszego społeczeństwa, nie rozumiejących jego obrazów i widzących w nim raczej szkodliwego dziwaka. Film opowiada o ostatnich latach życia van Gogha, kiedy za namową życzliwego mu Paula Gauguina malarz wyrywa się z uciążliwego Paryża i wyjeżdża do Arles, na słoneczną prowincję, gdzie zaczyna zatracać się zarówno w pięknie natury, jak i własnym umyśle. Tam również van Gogh nie znajduje empatii i zrozumienia dla swojej awangardowej wizji świata, lecz mimo coraz większych problemów z samym sobą przeżywa jednocześnie najbardziej płodny okres w karierze. Tyle że nie potrafi odnaleźć się w otaczającym go świecie ludzi i nic nie jest w stanie na to poradzić.

Rok 1888. Ubogi holenderski malarz, Vincent van Gogh (Willem Dafoe), przybywa do Paryża, gdzie poznaje postimpresjonistę Paula Gauguina (Oscar Isaac). Mężczyźni spędzają wspólnie czas, kontemplując na temat trendów współczesnego malarstwa w stolicy Francji. Po jakimś czasie van Gogh przenosi się do niewielkiego miasteczka Arles na południu kraju. Jego nowatorski styl nie znajduje zrozumienia wśród konserwatywnej prowansalskiej społeczności.

Vincent Van Gogh ma obsesję na punkcie malarstwa i marzy wpływać za jego pośrednictwem na świat. Mieszkając w Paryżu i zaprzyjaźnił się z Paulem Gauguinem, który doradza mu, by jasnego i ciepłego światła szukał na południu Francji. Przy finansowym wsparciu brata artysta przeprowadza się do małego miasteczka Arles. Tam też się osiedla. Vincentowi udaje się zaprzyjaźnić z gospodynią miejscowej karczmy i otrzymuje potężną inspirację od lokalnej przyrody. To tutaj zaczyna się kształtować jego unikalny styl artystyczny, który jednak nie od razu znajduje uznanie wśród ekspertów ani nawet publiczności.