Amerykański luksusowy statek "Posejdon" wypływa z Nowego Jorku do Grecji. Na Morzu śródziemnym trwa na pokładzie liniowca szampańska zabawa sylwestrowa. Tuż po północy gwałtowna fala uderza z ogromną siłą w statek, powodując niebezpieczny przechył i zniszczenia. Ogarnięci panicznym strachem pasażerowie próbują walczyć o życie. Groźną sytuację stara się opanować pastor Frank Scott.

Luksusowy parowiec "Posejdon" wyrusza w kolejny rejs z Nowego Jorku do Grecji. W trakcie zabawy sylwestrowej statek zderza się z falą uderzeniową wytworzoną przez trzęsienie ziemi i przewraca się do góry dnem. W sali balowej wybucha panika. Grupa pasażerów uwięziona w ciemnym labiryncie korytarzy, pod wodzą niezłomnego kapelana Franka Scotta (Gene Hackman), usiłuje wydostać się na zewnątrz.

Transatlantyk "Posejdon" odbywa rejs po Morzu Śródziemnym podczas nocy sylwestrowej. Nagłe trzęsienie ziemi wywołuje falę tsunami, która przewraca statek. Wśród ocalałych pasażerów wybucha panika. Jako jedyny zimną krew zachowuje pastor Frank Scott (Gene Hackman). Zdając sobie sprawę, że bierne czekanie na pomoc z zewnątrz oznacza pewną śmierć, próbuje przekonać ludzi, że należy podjąć własną akcję ratunkową.