Orson Welles po zrobieniu kariery w Nowym Jorku przybywa do Hollywood, by kręcić filmy. Ma opinię geniusza, a więc jego pierwszy film też musi być genialny - trzeba tylko znaleźć właściwy temat. Po przyjęciu na zamku milionera Williama Hearsta Welles zdecydował, że nakręci film właśnie o nim. Przekonał do współpracy scenarzystę Hermana Mankiewicza, a studio RKO zgodziło się sfinansować projekt. Kiedy jednak Hearst dowiaduje się, o kim ma być ten film, rozpoczyna walkę, której celem jest unicestwienie "Obywatela Kane'a", zanim ktokolwiek go obejrzy.

Stylizowana na dokument opowieść o kulisach powstania jednego z najsłynniejszych filmów w dziejach kina - "Obywatela Kane'a". Do Kalifornii przybywa Orson Welles. Wszyscy oczekują, że ten młody - bo zaledwie dwudziestoczteroletni - człowiek stworzy wielki film. W końcu świta mu w głowie genialny pomysł. Welles wraz z alkoholikiem Hermanem Mankiewiczem tworzą błyskotliwy scenariusz, chociaż nie obyło się bez konfliktów między nimi. To dopiero początek trudności. Potężny magnat prasowy William Randolph Hearst dowiaduje się, że to na nim jest wzorowana postać tytułowego Keane'a. Postanawia zapobiec dystrybucji filmu. Ostatecznie "Obywatel Keane" w 1941 roku wszedł na ekrany kin i - choć nie przyniósł jego twórcom korzyści finansowych - zapewnił im trwałe miejsce w historii.