Alex Grady mieszka w Oregonie i po śmierci żony wychowuje samotnie pięcioletniego syna. Przed laty doznał bardzo poważnego uszkodzenia ramienia, które spowodowało, że porzucił swoje marzenia o sportowych sukcesach. Pewnego dnia otrzymuje niespodziewanie zaproszenie na zawody eliminacyjne, mające wyłonić kadrę USA w karate na mecz z Południową Koreą. Grady jest jednym z pięciu zawodników zakwalifikowanych do amerykańskiej reprezentacji narodowej. Przygotowania do meczu są niezwykle mordercze. Metody trenera Couzo okazują się być bezlitosnym sprawdzianem i zmuszają zawodników do nadludzkiego wysiłku.

"Najlepszy z najlepszych" to debiut filmowy Boba Radlera, który specjalizował się w muzycznych wideoklipach i reklamówkach. Obraz ten wyróżnia się wśród filmów o sporcie przedstawieniem konfliktów międzyludzkich, a także artystycznym ujęciem walk wyczynowych.

Film opowiada historię amerykańskiej reprezentacji karate prowadzonej przez doświadczonego trenera Franka Couzo. Zawodnicy zostali wybrani podczas narodowych eliminacji, są wśród nich: Alex Grady - w przeszłości reprezentant, którego kariera została przerwana przez kontuzję barku, Tommy Lee - prowadzący własną szkołę sztuk walki, Travis Brickley - uliczny rozrabiaka, Sonny Grasso - pochodzący z Detroit miłośnik muzyki klasycznej oraz buddysta Virgil Keller. Losy zawodników możemy śledzić od zawodów eliminacyjnych, poprzez treningi aż do punktu kulminacyjnego, czyli pojedynku z reprezentacją Korei Południowej rozgrywanego w Seulu. Zawodnicy podczas przygotowań napotykają na wiele problemów, z którymi muszą się zmierzyć aby w końcu zostać jednolitą drużyną i walczyć do upadłego o upragnione zwycięstwo.