10-letnia Jo spędza całe dnie w towarzystwie swojej wymyślonej przyjaciółki Selmy na brzegu rzeki Shenandoah, gdzie wędkuje i zbiera złom, aby przeżyć. Jej największym skarbem jest stara płyta kompaktowa, którą dostała w spadku po zmarłej matce – album z muzyką folk nagrany przez jej ojca, Johnny’ego Alvareza. Dziewczynka słucha go po nocach, marząc o spotkaniu z mężczyzną, którego nigdy nie poznała. Okazja pojawia się kiedy jej przemocowy i uzależniony od narkotyków ojczym Bill przedawkowuje heroinę. Jo wrzuca jego ciało do rzeki, a kiedy na progu ich mieszkania zjawia się policja, dziesięciolatka ucieka. Jo kradnie rozklekotanego Buicka Billa, a celem jej podróży jest Los Angeles, gdzie ma nadzieję odnaleźć swojego biologicznego ojca.