Tytułowy Joe Ransom (Nicholas Cage) były więzień, zatrudnia w swojej firmie zajmującej się wyrębem drzew, nastolatka, Gary'ego Jonesa (Tye Sheridan). Z czasem między Joem i Garym rodzi się więź, która na zawsze odmieni ich życie.

Joe (Nicolas Cage) zarabia na życie pracując przy wycince drzew. Jest szanowanym członkiem teksańskiej społeczności, jednak jego przeszłość naznaczona jest piętnem pobytu w więzieniu. Pewnego dnia w poszukiwaniu pracy zgłasza się do niego nastoletni Gary (Tye Sheridan). Młody chłopak ma nadzieję, że biorąc życie w swoje ręce wyrwie się z patologicznej rodziny. Joe zaczyna się nim opiekować. Nie podejrzewa, że chęć pomocy Gary'emu i zarazem szansa odkupienia win z przeszłości okażą się skomplikowane, zaś jego charakter zostanie poddany prawdziwej próbie.