W 1890 roku po Kristianii (współczesne Oslo) błądzi młody pisarz (Per Oscarsson), pozbawiony środków do życia. Choć wszystko sprzysięgło się przeciwko niemu, odrzuca wszelką litość i pomoc. Długotrwały głód powoduje, że miesza mu się rzeczywistość z marzeniami. Przeżywa erotyczną przygodę z kobietą swych marzeń - Ylajali (Gunnel Lindblom), ale nie wie, czy była to jawa, czy sen. Bohater nie poddaje się, zaciąga się nawet na statek rybacki, gotów do pracy za każdą cenę, ale nie jest to jego klęska - nie zaniecha swej walki o osiągnięcie celu.

"Głód" jest adaptacją głośnej powieści norweskiego pisarza Knuta Hamsuna, laureata Literackiej Nagrody Nobla.
Niespełniony literat Pontus (Per Oscarsson) ma nadzieję na wydanie drukiem swych utworów literackich. Tymczasem cierpi niedostatek i przymiera głodem. Jego twórczość spotyka się z niezrozumieniem i obojętnością wśród redaktorów gazet i wydawców, których nagabuje o wydanie swojej literatury. Pontus wyprzedaje i zastawia wszystko, co stanowi jakąkolwiek wartość. Mimo to bohater, nie mając pieniędzy na zapłacenie czynszu za nędzny pokoik, w którym dotychczas mieszkał, zostaje wyrzucony na bruk. Musi nocować w parku, skąd wypędza go policja. Skrajnie wycieńczony Pontus ma coraz większe problemy aby odróżnić rzeczywistość od majaków: wierzy w miłość nieznajomej Ylajali (Gunnel Lindblom).
Bohater, który znalazł się w skrajnie trudnej sytuacji, nie traci wiary w swoje zdolności i ostateczne spełnienie marzeń.