Alegoryczny dramat science-fiction, w którym Newton (David Bowie) jest obcym przybyłym z planety, która umiera z powodu braku wody. Newton zostaje wysłany na bogatą w zasoby naturalne Ziemię by znaleźć sposób na uratowanie swojej planety i dostarczyć zaopatrzenie. Przybywa w przebraniu człowieka, zaczyna wykorzystywać swoje umiejętności i wiedzę do zdobycia władzy, wpływów, aby umożliwić transport wody na swoją planetę. Dzięki swoim nadludzkim zdolnościom zdobywa fortunę, ale i nabywa ludzkich cech, doświadcza chciwości, egoizmu, popada w alkoholizm. Jest tak zdegenerowany ludzkimi nawykami, że nie jest wstanie wykonać zadania z jakim przyleciał.

Thomas Jerome Newton przybywa na Ziemię w poszukiwaniu wody dla swojej umierającej planety. Newton jest kosmitą-humanoidem, dobrze posługuje się angielskim i szybko dorabia się fortuny tworząc przemysłowe imperium. Potrzebne mu są fundusze na powrót na swoją planetę. Niestety, pod wpływem ziemskiej społeczności Thomas popada w nałogi i traci szansę na podróż do domu.

Thomas Newton (David Bowie) przybywa na Ziemię. Celem jego wizyty jest zdobycie wody, składnika, którego zaczyna brakować na jego rodzimej planecie. Korzystając ze swoich nadprzyrodzonych możliwości, szybko staje na czele przemysłowego imperium i zdobywa konieczne środki do realizacji swojego projektu. Niestety, sprawy się komplikują. Newton, który zdążył już zakosztować uroków życia, bogactwa i luksusu na Ziemi, coraz bardziej zwleka z wykonaniem zadania.

Oto w stanie New Mexico w Ameryce ląduje przybysz z obcej planety Newton. Na sprzedaży biżuterii zarabia pewną ilość pieniędzy, a następnie opatentowuje dziesięć wynalazków z dziedziny łączności i zakłada wielkie przedsiębiorstwo, które w bardzo niedługim czasie zaczyna odnosić ogromne sukcesy. Tajemniczy przybysz nie zdaje sobie jednak sprawy, że poprzez swe działanie oprócz przyjaciół zdobędzie również i wrogów, którzy postanowią sobie za cel zniszczenie go wraz z jego dopiero co zbudowanym mocarstwem przemysłowym.