Akcja skupia się na losach trójki młodych przyjaciół z South Central. Inteligentny i wrażliwy Tre (Cuba Gooding Jr.) wychowywany jest przez kochającego, lecz surowego ojca Furiousa Stylesa (Laurence Fishburne). To twardy facet, który spekuluje tanimi nieruchomościami w getcie. Zna z własnego doświadczenia brutalną rzeczywistość ulicy. Najbliżsi przyjaciele Tre to przyrodni bracia, Ricky (Morris Chestnut) i Doughboy (Ice Cube). Każdy z nich chciałby wyrwać się z piekła South Central, ale nad ich przyszłością ciąży ponure przeznaczenie chłopców z getta.

"Chłopaki z sąsiedztwa" to jeden z najważniejszych filmów kina afroamerykańskiego. Debiut reżyserski Johna Singeltona stał się manifestem nierównych szans dla czarnej społeczności USA. Jest to trudna historia dwójki przyjaciół: przykładnego ucznia Tre i utalentowanego sportowca Ricky'ego oraz ich nieudanej próby wyrwania się ze świata wojen gangów w południowym Los Angeles. Historia tym bardziej bolesna, że będąca odzwierciedleniem sytuacji wielu biednych, murzyńskich rodzin w początkach lat 90-tych w Ameryce.

Trzech czarnoskórych przyjaciół mieszka w getcie w Los Angeles, jednym z najniebezpieczniejszych miejsc w USA. Tre to dobry uczeń marzący o wyrwaniu się z rodzinnego domu. O tym samym myśli jeden z jego braci przyrodnich - Ricky, świetny futbolista. Brat Ricky'ego - Doughboy stoi na czele bandy. Gdy wdają się w przypadkową bójkę ginie Ricky. Darin postanawia pomścić śmierć brata.