Młody chłopak, Jim, ma odstawić samochód z jednej strony stanów na drugą. Po drodze zabiera autostopowicza (Rutger Hauer). W samochodzie między kierowcą a pasażerem wywiązuje się dziwna rozmowa. W pewnej chwili autostopowicz próbuje zabić Jima. Ten pozbywa się go z samochodu, jest przekonany, że pozbył się szaleńca. Jednak to dopiero początek. Autostopowicz zaczyna prowadzić z Jimem morderczą grę, siejąc po drodze zniszczenie i śmierć. Stawką w tej grze jest jego życie. Kto wygra? 

Jest noc. Zalaną deszczem pustą autostradą z Chicago do San Diego jedzie samotny kierowca. Zmęczony prawie zasypia za kierownicą. Gdy za kolejnym zakrętem widzi zmokniętego autostopowicza, postanawia się zatrzymać. Nie wie, że na tej właśnie autostradzie w ciągu ostatnich kilkudziesięciu godzin dokonano serii brutalnych morderstw. Nie wie, że człowiek, którego wpuszcza do swojego samochodu, to poszukiwany psychopatyczny zabójca.

Młody mężczyzna mknie o zmroku, opustoszałą autostradą w celu dostarczenia auta, jego podróż przerywa stojący na poboczu osobnik. Z pozoru kurtuazyjna pogawędka zamienia się w śmiertelną grę, w której waży się życie kierowcy. Bohaterowi udaje się pozbyć napastnika, jak się okazuje nie na długo, bowiem psychopatyczny morderca podkłada chłopakowi zakrwawiony nóż, który wprowadza go w poważne tarapaty z miejscową policją. Na nic zdają się tłumaczenia a bohater z początkowego bycia ofiarą staje się podejrzanym łgarzem, na dodatek pozbawionym wszelkich dokumentów i dowodów świadczących o jego niewinności.             

Jim Halsey (C. Thomas Howell) jest kurierem, który ma dostarczyć samochód do San Diego. Zmęczenie podróżą i melodyjnie uderzające o karoserię pojazdu krople rzęsistego deszczu sprawiają, że niemal zasypia nad kierownicą. Ocknąwszy się, widzi przed sobą nieznanego mężczyznę (Rutger Hauer), którego zabiera ze sobą, nie chcąc, by ten przebywał na zewnątrz w taką pogodę. Szybko okazuje się, jakie są prawdziwe intencje autostopowicza. Gdy psychopata próbuje zabić Jima, ten wyrzuca go z samochodu. Przerażony chłopak gna czym prędzej przed siebie, ale sprytny nieznajomy za pomocą podrzuconego dowodu zbrodni zwraca uwagę policji na niego. Rozpoczyna się gra pomiędzy Jimem a autostopowiczem, w której ten drugi zawsze zdaje się być o krok dalej.