Karl Urban jest synem twórcy wyrobów skórzanych, który liczył, iż syn pójdzie w jego ślady. Tymczasem Karl w wieku 8 lat otrzymał swoją pierwszą rólkę w show telewizyjnym. Jednakże później nie zagrał już aż do czasu ukończenia liceum. Zaproponowano mu wtedy rolę w nowozelandzkim dramacie "
Shortland Street". Przez rok studiował na Victoria University w Melbourne (Australia), który rzucił, aby kontynuować aktorską karierę. Gra w teatrze, serialach telewizyjnych i filmach.