Dustin Lee Hoffman urodził się 8 sierpnia 1937 roku w Los Angeles (Kalifornia, USA). Jego rodzicami są Lillian Gold, pianistka jazzowa i
Harry Hoffman, scenograf Columbii Pictures. Ma również starszego brata Ronalda, który został adwokatem i ekonomistą. Od zawsze marzyła mu się praca w branży filmowej, więc w 1958 roku wstąpił do Pasadena Playhouse, gdzie zaprzyjaźnił się z
Gene'em Hackmanem. Jako aktor debiutował w sztuce "Tak jest dla bardzo młodego człowieka". Rok później (w 1961) wystąpił na Broadwayu w spektaklu "Kucharz dla pana generała". Następnie studiował w nowojorskim Actors Studio, gdzie poznawał tajniki metody grania, którą propagował
Lee Strasberg. W 1966 roku pojawił się w filmie "
The journey of the Fifth Horse", jednak to występ w "
Absolwencie" sprawił, że Dustin został zauważony i doceniony. Za rolę w tym obrazie otrzymał swoją pierwszą nominację do Oscara oraz tak prestiżowe nagrody jak Złoty Glob czy brytyjską BAFTĘ dla najbardziej obiecującego aktora. W 1969 roku wcielił się w postać Ratso w "
Nocnym kowboju". Za grę w tej produkcji otrzymał kolejną nominację Akademii, ostatecznie przegrywając z
Johnem Wayne'em. Po występach w takich filmach jak "
Mały Wielki Człowiek" czy "
Nędzne psy", w 1974 roku wcielił się w tytułowego bohatera, kontrowersyjnego prezentera kabaretowego, w dramacie biograficznym "
Lenny", za co otrzymał swoją trzecią nominację do Oscara. Rok 1980 przyniósł mu zasłużoną złotą statuetkę za występ u boku
Meryl Streep w dramacie sądowym "
Sprawa Kramerów". Trzy lata później ujawnił swój talent komediowy i za rolę w "
Tootsie" otrzymał kolejną nominację od Akademii, przegrywając z
Benem Kingsleyem. W 1989 roku dostał drugiego Oscara za rolę w dramacie "
Rain Man". W latach 90. zagrał m.in. w "
Przypadkowym bohaterze" z
Geeną Davis, komediodramacie
Barry'ego Levinsona "
Fakty i akty", gdzie spotkał się z
Robertem De Niro. Za rolę w tym obrazie otrzymał kolejną nominację do Nagrody Akademii. Później pojawił się w takich produkcjach jak "
Po prostu miłość" (nominacja do Złotego Globu), "
Opowieści o rodzinie Meyerowitz (utwory wybrane)" (nominacja do Satelity) czy komedii "
Poznaj moich rodziców". Prywatnie w 1969 roku ożenił się z baletnicą
Anne Byrne, z którą ma córkę Jennę. Para rozwiodła się jednak w 1980, a Dustin ponownie wziął ślub. Jego małżonką została prawniczka Lisa Gottsegen, z którą ma czwórkę dzieci: dwóch synów - Jacoba i Maxwella oraz dwie córki - Rebeccę i Alexandrę.