Carl Nielsen urodził się 9 czerwca 1865 roku w Kopenhadze. Był głównym przedstawicielem muzyki duńskiej. Pochodził z muzykalnej rodziny.
Mały Carl rozpoczął edukację muzyczną w wieku 8 lat, grając w miejscowej orkiestrze na skrzypcach, pobierał lekcje w zakresie gry na trąbce. W tym czasie skomponował swój pierwszy utwór, którym była polka na skrzypce. W 1884 przyjęto go do konserwatorium w Kopenhadze. Studiował grę skrzypcową, teorię i historię muzyki. Pomiędzy rokiem 1886 a 1905 był skrzypkiem w operze dworskiej w Kopenhadze, której został kierownikiem w 1908 roku. W 1915 został dyrygentem Musikforeningen w Kopenhadze, a także profesorem tamtejszego konserwatorium.
Jego ostatnim utworem skrzypcowym, puszczonym w radio był Koncert skrzypcowy. Carl zmarł dwa dni później, mając 66 lat. Nielsen jest także autorem książek.