Gwynplaine jest synem Lorda Clancharlie. Z rozkazu króla na twarzy chłopca wyryto uśmiech. Jest to kara za zdradę jakiej dopuścił się wobec króla jego ojciec. Gwynplaine'a adoptuje podróżny showman i dzięki niemu Gwynplain zdobywa popularność. Zakochuje się w niewidomej Dei. Król umiera, a jego okrutny następca usiłuje skorumpować lub zniszczyć Gwynplaine'a.
[spoilery]
Dzisiaj ten film pamięta się głównie jako inspirację dla postaci Jokera, a niezasłużenie bo jest to solidny kawałek kina. Częściowo ekspresjonistyczny "Człowiek..." powstał na podstawie romantycznej powieści Wiktora Hugo i opowiada historię Gwynplaine'a, człowieka któremu jeszcze w młodości za zdradę ojca...
Postać grana przez Conrada Veidta w tym filmie była bazą dla Billa Fingera i Boba Kane'a do stworzenia wizerunku postaci Jokera - wymyślonej przez Jerome'a Robinsona.