Szkocki reżyser urodzony w Glasgow w rodzinie filmowców. Swój pierwszy film nakręcił o swoim dziadku pt. "
The Making of an Englishman". Zaledwie kilka lat później odebrał Oscara za dokument "
One Day in September" o zabójstwie izraelskich sportowców na olimpiadzie w Monachium w 1972 roku. Macdonald jest także autorem takich głośnych filmów, jak "
Czekając na Joe" o zdobywcach peruwiańskiego szczytu w Andach, dokumentu zrealizowanego wspólnie z
Ridleyem Scottem "
Dzień z życia", a także takich fabuł, jak "
Ostatni król Szkocji" z
Forestem Whitakerem, który za tytułowa rolę zdobył Oscara, oraz "
Stan gry" z
Russellem Crowe'em i
Benem Affleckiem w rola