Urodził się w rezerwacie Lake Traverse w Dakocie Południowej (USA). Już w wieku 5 lat został wysłany do szkoły z internatem. Później ukończył Nothern State College (Dakota Południowa) i wyjechał do Denver w stanie Kolorado. Współpracował z Dennisem Banksem i
Johnem Trudellem. Razem dążyli do poprawy warunków życia tubylczych Amerykanów. Angażował się (m.in. ze
Stingiem) w obronę lasów tropikalnych. Bardzo dobrze grał na gitarze. Był ceniony jako muzyk. W latach sześćdziesiątych występował na muzycznych scenach w Kolorado ze znanymi artystami takimi jak
Willie Nelson i Jackson Brown. Jego debiut aktorski miał miejsce w roku 1989, kiedy to zagrał w filmie "
Renegaci". Z czasem zyskał uznanie jako aktor grający role indiańskich wodzów i szamanów. W latach 90-tych jego kariera aktorska bardzo się rozwinęła. Zagrał w wielu filmach o różnej tematyce np: "
Odważny", "
Szara Sowa", "
Tańczący z wilkami" (film nagrodzony siedmioma oskarami). Fani seriali pamiętają go z odcinków
"MacGyvera", "
Strażnika Teksasu" czy "
Archiwum X". W 2007 roku za album "A Tribute to Johnny Cash" wyróżniono go muzyczną nagrodą NAMMY. W ostatnich latach życia chorował na białaczkę. Zmarł 13 grudnia 2007 roku w szpitalu w Los Angeles w wieku 71 lat. Pozostawił żonę Rosie i pięciorga dzieci. Pochowano go w Veblen w Dakocie Południowej.